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美國國防創(chuàng)新部門預計最早將于2024年夏天試飛實驗性高超聲速巡航飛行器。據悉，此次試驗將是該飛行器首次全自主飛行，也是國防部加快飛行試驗節(jié)奏的舉措之一。目前國防創(chuàng)新部門正在完善任務細節(jié)，包括飛行器外觀、飛行條件、發(fā)射供應商和地點。

國防創(chuàng)新部門負責將技術從非傳統(tǒng)和商業(yè)公司轉化到軍事領域，該部門與國防部的試驗資源管理中心和超聲速和高節(jié)奏機載測試能力項目的高超聲速首席主管合作，旨在使用商用飛機、有效載荷和支持技術來減輕政府測試基礎設施的壓力。2023年3月，國防創(chuàng)新部門通過超聲速和高節(jié)奏機載測試能力項目授予一份合同，為其DART AE演示平臺找到發(fā)射供應商，展示其支持國防部試驗需求的能力。

目前美國國防部有約70個高超聲速武器和飛機開發(fā)項目，這些項目驗證所需要的飛機和地面試驗臺等基礎設施需求量很大，導致單個項目的飛行試驗次數被限制在每年僅有數次。國防部希望將高超聲速飛行試驗頻率提高到每周一次，其中的一項舉措是超聲速和高節(jié)奏機載測試能力項目，該項目側重于利用商業(yè)能力以低成本提高試飛節(jié)奏。該項目于2022年9月啟動，已有三家公司通過該項目獲得合同，包括Hypersonix、Rocket Lab和Fenix Space公司，其中Rocket Lab公司和Fenix空間公司提供發(fā)射能力。國防創(chuàng)新部門預計將宣布第四家公司提供第二個飛行試驗臺。

國防創(chuàng)新部門正在關注超聲速和高節(jié)奏機載測試能力項目的第二階段，選擇供應商提供有效載荷，以及替代導航、先進通信、制造技術和低成本材料等其他技術，并集成到飛行試驗臺上。該項目成功試驗后，將為多軍種高級能力超聲速試驗臺項目提供能力，后者是國防部的另一個試驗項目。

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