(相關(guān)資料圖)

據(jù)airandspaceforces網(wǎng)站2023年1月13日?qǐng)?bào)道，2022年12月11日，美國(guó)空軍部長(zhǎng)弗蘭克·肯德爾（Frank Kendall）在外交關(guān)系委員會(huì)網(wǎng)絡(luò)研討會(huì)上表示，美國(guó)空軍必須從傳統(tǒng)加油機(jī)和運(yùn)輸機(jī)轉(zhuǎn)向隱身飛機(jī)。

肯德爾指出，將DC-10或波音767等商用客機(jī)改裝為加油機(jī)或運(yùn)輸機(jī)，甚至設(shè)計(jì)像C-17這樣無“高生存性價(jià)值”的飛機(jī)，將不再滿足美國(guó)空軍的需求。潛在對(duì)手更夠從越來越遠(yuǎn)的距離跟蹤和攻擊美軍飛機(jī)，因此設(shè)計(jì)執(zhí)行機(jī)動(dòng)任務(wù)的飛機(jī)必須考慮生存能力?？系聽栠€表示，正在探索的概念有許多，計(jì)劃提交的2024財(cái)年預(yù)算將指定新的機(jī)動(dòng)、電子戰(zhàn)和彈藥發(fā)展路線路，其中電子戰(zhàn)部分長(zhǎng)期被軍方“忽視”。彈藥發(fā)展路線圖“包括我們所需的生產(chǎn)能力，以及針對(duì)我們所面對(duì)的目標(biāo)正確選擇系統(tǒng)套件，我們應(yīng)對(duì)的方式很重要”。

美國(guó)空軍正在對(duì)用于貨運(yùn)和運(yùn)輸?shù)囊砩砣诤象w（blended wing body，BWB）飛機(jī)概念進(jìn)行早期研究。該概念在“商業(yè)界中還不存在”，因此沒有符合美空軍未來機(jī)動(dòng)性需求且可以利用的民用飛機(jī)。早期相關(guān)研究正在進(jìn)行，可能會(huì)朝著國(guó)防部項(xiàng)目的原型發(fā)展。盡管美國(guó)空軍將繼續(xù)通過“核心加油機(jī)現(xiàn)代化”（core tanker modernization）來重組其老化的加油機(jī)機(jī)隊(duì)，但肯德爾認(rèn)為，該作戰(zhàn)力量將“不得不超越發(fā)展進(jìn)入下一代”，必須在目前機(jī)隊(duì)還無法適應(yīng)的環(huán)境中生存。

2022年10月，美國(guó)空軍表示將研發(fā)BWB飛機(jī)，作為更高效、更環(huán)保飛機(jī)研究的一部分（包括加油機(jī)）。2022年10月5日，美國(guó)空軍發(fā)布《氣候行動(dòng)計(jì)劃》，將與國(guó)防創(chuàng)新部門（Defense Innovation Unit，DIU）合作，在2027年前對(duì)BWB飛機(jī)進(jìn)行全面測(cè)試。DIU曾于2022年7月向工業(yè)界發(fā)出了關(guān)于BWB概念的信息請(qǐng)求?！稓夂蛐袆?dòng)計(jì)劃》顯示，該設(shè)計(jì)可能對(duì)空軍空軍機(jī)隊(duì)產(chǎn)生“變革性”影響，使燃料使用量減少30%。BWB的外形本質(zhì)上類似于B-2和B-21轟炸機(jī)，比傳統(tǒng)圓柱機(jī)身飛機(jī)擁有更薄的外形和更小的雷達(dá)截面積。如果設(shè)計(jì)師取消了垂直控制面，雷達(dá)截面積將進(jìn)一步降低。

目前仍不清楚美國(guó)空軍是否會(huì)在采購(gòu)179架KC-46加油機(jī)后，直接跳過所謂的“過渡加油機(jī)”（bridge tanker）項(xiàng)目。肯德爾雖然未表示會(huì)放棄該項(xiàng)目，然而他在多個(gè)場(chǎng)合警告說，空軍可能對(duì)開放下一次常規(guī)加油機(jī)采辦商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)意向不高。

關(guān)鍵詞： 美國(guó)空軍