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2023年4月5日，美國(guó)空軍發(fā)布信息征詢書（RFI），啟動(dòng)“下一代再入飛行器”（Next Generation Reentry Vehicle，NGRV）招標(biāo)程序，截止日期為2023年4月19日。該飛行器將作為彈頭安裝在未來(lái)的“哨兵”洲際彈道導(dǎo)彈上。

盡管相應(yīng)通知和空軍預(yù)算申請(qǐng)文件大體確立了研制目標(biāo)，即提高新型再入飛行器生存性、殺傷力和準(zhǔn)確性，但RFI的大部分細(xì)節(jié)都是保密的，預(yù)計(jì)授予時(shí)間將在2026財(cái)年。再入飛行器的有效載荷一般是核彈頭。根據(jù)美國(guó)國(guó)會(huì)研究服務(wù)處2023年1月發(fā)布的一份“初級(jí)文件”，美國(guó)空軍計(jì)劃為每枚“哨兵”導(dǎo)彈上配置1枚彈頭。但該報(bào)告還表示，美國(guó)空軍也“可能會(huì)配置2或3枚彈頭，以應(yīng)對(duì)國(guó)際安全環(huán)境的變化”。

與“哨兵”導(dǎo)彈一樣，NGRV將采用模塊化設(shè)計(jì)，并使用數(shù)字工程和開(kāi)放系統(tǒng)架構(gòu)進(jìn)行開(kāi)發(fā)。根據(jù)2024財(cái)年預(yù)算文件，該項(xiàng)目還希望NGRV可與未來(lái)彈頭進(jìn)行集成，并進(jìn)一步表示“未來(lái)的NGRV解決方案……將包括補(bǔ)充性對(duì)抗措施的采辦工作”。

預(yù)算文件顯示，美國(guó)空軍申請(qǐng)?jiān)?024財(cái)年為NGRV撥款1500萬(wàn)美元，用于啟動(dòng)早期采辦活動(dòng)，為競(jìng)爭(zhēng)性合同奠定基礎(chǔ)。在2025財(cái)年保持穩(wěn)定后，相應(yīng)資金預(yù)計(jì)將在2026財(cái)年增加到7900萬(wàn)美元，最終在2027財(cái)年達(dá)到2.32億美元，在2028財(cái)年達(dá)到3.19億美元。

除NGRV項(xiàng)目外，美國(guó)空軍還對(duì)其現(xiàn)有的Mk21再入飛行器庫(kù)存進(jìn)行了現(xiàn)代化改造，其編號(hào)也相應(yīng)改為Mk21A。Mk21A和NGRV將攜帶新型核彈頭，安裝在“哨兵”導(dǎo)彈上。根據(jù)預(yù)算文件，空軍計(jì)劃在2030財(cái)年之前裝備一體化的Mk21A和彈頭；但目前尚不清楚NGRV何時(shí)具備此種能力。

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