說到狗尾草，人們最初印象便是將其叼在嘴里玩過，嬉戲時拿狗尾巴草相互撓過癢。那種美好的感覺是不是記憶猶新!殊不知，它可是栽培谷子的祖先。

我們熟知關(guān)于狗尾草與谷子的成語，例如“良莠不齊”，就是指正常的谷子田里，參差地長著狗尾草。狗尾草在古代稱作“莠”，因而有學者認為“稂莠不齊”是成語最初的形式。

狗尾草，因其成熟后長出一根細長的果穗，掛滿千萬顆籽粒，毛茸茸地在風中搖曳，仿佛調(diào)皮的小狗在抖動尾巴，故而得名。狗尾草屬禾本科、狗尾草屬，是全國各地都非常常見的一類雜草類植物。

谷子也屬于禾本科、狗尾草屬的一年生植物。與狗尾草相比，谷子莖稈粗壯、分蘗少，狹長披針形葉片，具有細毛;穗狀圓錐花序，每穗結(jié)實數(shù)百至上千粒，谷穗一般成熟后金黃色，卵圓形籽實，粒小多為黃色。谷子去皮后俗稱小米。

在夏商周時期，谷子被譽為“百谷之長”，一度是最重要的糧食作物。直至1950年，我國谷子的栽培面積仍然有1.5億畝。時至今日，小米干飯、小米粥、小米發(fā)糕等食品仍經(jīng)常出現(xiàn)在我們的餐桌上。

最早對谷子起源的研究始于20世紀40年代，科學家們分析了谷子和青狗尾草、法式狗尾草的雜交后代，確定了狗尾草是谷子的野生祖先。20世紀90年代及以后，隨著細胞學技術(shù)、分子生物學技術(shù)的進步，國內(nèi)外對谷子近緣種的科學系統(tǒng)研究進入到快速發(fā)展階段，確定了多個谷子近緣種的染色體分組和組成，以及狗尾草屬谷子近緣種系統(tǒng)衍化關(guān)系。

狗尾草向谷子的華麗轉(zhuǎn)身是如何實現(xiàn)的呢?說起來，這個過程是漫長的。

一是系統(tǒng)選育，定向選擇。普通狗尾草植株矮小、生物產(chǎn)量低，易落粒，不能滿足人們生產(chǎn)和生活的需要。但在很久之前，先民們發(fā)現(xiàn)了狗尾草的自然變異現(xiàn)象，于是從中選擇植株高大、穗大、不落粒、分蘗少、香味多等高產(chǎn)、適于栽培的變異個體進行種植，經(jīng)過數(shù)千年的栽培馴化和改良，一批高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)、抗病抗倒伏的谷子新品種就這樣誕生了，狗尾草就一步一步變成了現(xiàn)在生產(chǎn)中栽培的谷子品種。

二是雜交育種。就是將兩個優(yōu)異的材料進行雜交，再通過對雜交后代的篩選，獲得具有父母本優(yōu)良性狀，且不帶有父母本中不良性狀的新品種的育種方法。如人們利用野生種狗尾草和谷子雜交、回交進行質(zhì)核互作型雄性不育系的培育，利用谷子和抗除草劑的青狗尾草雜交，將狗尾草的抗除草劑基因引入谷子中，培育出抗除草劑的谷子新品種。

三是誘變育種。這是人們用物理、化學因素誘導植物基因組發(fā)生變異，再從變異群體中選擇符合人們要求的單株/個體，進而培育成新的品種的育種方法。從1927年美國科學家H.J.馬勒發(fā)現(xiàn)X射線能引起果蠅發(fā)生可遺傳變異以來，人們先后用X射線、γ射線、芥子氣、中子等誘變農(nóng)作物新品種。隨著我國航天技術(shù)的發(fā)展，谷子先后搭乘返回式衛(wèi)星、高空氣球等進入太空，利用太空特殊的環(huán)境誘變作用，使其產(chǎn)生變異，培育出新品種。

四是生物育種。這是一種現(xiàn)代育種新技術(shù)。隨著谷子基因組測序完成，谷子的分子設(shè)計育種技術(shù)得到了進一步發(fā)展。科學家們通過對谷子等作物的生長、發(fā)育和對外界反應(yīng)行為進行監(jiān)測和預測;然后根據(jù)具體育種目標，構(gòu)建品種設(shè)計的藍圖;最終結(jié)合全基因組選擇、轉(zhuǎn)基因技術(shù)、基因編輯技術(shù)及合成生物學等生物新技術(shù)培育出符合設(shè)計要求的農(nóng)作物新品種?？茖W家們正在根據(jù)生產(chǎn)和產(chǎn)業(yè)發(fā)展的需要，將抗病基因、矮稈基因、除草劑基因、香味基因、黃色素基因、高抗性淀粉基因……引入谷子品種中去，創(chuàng)造出可以滿足我們食用、飼用、觀賞用、藥用等多元化需要的谷子新品種。

因此，正是科學家的不懈堅持與努力，越來越多的矮稈抗倒伏、優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)谷子品種應(yīng)用到生產(chǎn)中，為我國糧食安全做出了積極貢獻。