嚴(yán)重超支的英國(guó)"保護(hù)者“無(wú)人機(jī),如何突破爭(zhēng)議進(jìn)入民用空域?
10月初,美國(guó)通用原子公司向英國(guó)國(guó)防部交付首架“保護(hù)者”(Protector RG Mk1)無(wú)人機(jī)。該無(wú)人機(jī)預(yù)計(jì)將于2023年正式交付英國(guó)皇家空軍,相關(guān)的民事認(rèn)證將在2024年完成。
將在民用空域內(nèi)運(yùn)行
“保護(hù)者”是通用原子公司在MQ-9B基礎(chǔ)上,為滿足英國(guó)皇家空軍需求而開(kāi)發(fā)的一款無(wú)人機(jī),將取代自2004年起服役于英國(guó)皇家空軍的MQ-9A無(wú)人機(jī),“保護(hù)者”將執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視、瞄準(zhǔn)和偵察任務(wù)(ISTAR)。
(相關(guān)資料圖)
值得注意的是,英國(guó)國(guó)防部表示,在軍用領(lǐng)域之外,這架“保護(hù)者”還將為英國(guó)相關(guān)民事機(jī)構(gòu)提供災(zāi)后搜索和救援行動(dòng)支持。
因此,“保護(hù)者”除了通用的光電紅外傳感器、合成孔徑雷達(dá)等系統(tǒng)外,還載有通用原子公司專門開(kāi)發(fā)的探測(cè)和規(guī)避系統(tǒng)。同時(shí),英國(guó)要求“保護(hù)者”必須滿足英國(guó)和北約國(guó)家在民用航空領(lǐng)域的認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)。
如果這一認(rèn)證可以獲得成功,那么未來(lái)“保護(hù)者”過(guò)境英國(guó)時(shí),其民用空域不用再像以往那樣留出一個(gè)“空中走廊”供其使用。
這對(duì)英國(guó)皇家空軍來(lái)說(shuō)優(yōu)勢(shì)顯著:“保護(hù)者”作業(yè)將不再需要經(jīng)過(guò)軍事或民用航空管理部門的特殊安排,操作“保護(hù)者”的飛行員和機(jī)組人員也可以遠(yuǎn)離機(jī)隊(duì),簡(jiǎn)化了快速部署的步驟。
此前,類似“保護(hù)者”這樣的大型無(wú)人機(jī)在民用空域飛行會(huì)帶來(lái)兩方面的風(fēng)險(xiǎn):
一方面,在惡劣天氣或者電子干擾環(huán)境下,如果無(wú)人機(jī)依賴的通信鏈路出現(xiàn)中斷,任何機(jī)械和電氣系統(tǒng)故障都可能導(dǎo)致無(wú)人機(jī)失控或者墜毀,從而對(duì)同空域的飛行器和地面人群造成風(fēng)險(xiǎn)。
另一方面,在安全問(wèn)題之外,隱私和歸責(zé)也是重要的問(wèn)題:由于“保護(hù)者”有監(jiān)視和情報(bào)收集功能,在權(quán)責(zé)劃分不清的情況下,它還可能會(huì)威脅到地面人群的隱私。
此前,英國(guó)MQ-9A機(jī)隊(duì)就因?yàn)橄嚓P(guān)問(wèn)題被禁止在英國(guó)空域內(nèi)飛行。
而為了實(shí)現(xiàn)“保護(hù)者”的這一功能拓展,英國(guó)正在通過(guò)多種方式探索大型中高度、長(zhǎng)航程無(wú)人機(jī)與民用飛機(jī)共用同一空域的相關(guān)政策和實(shí)踐情況。
2021年9月,一架MQ-9B從英國(guó)皇家空軍沃丁頓基地飛往荷蘭呂伐登空軍基地。
2021年9月,在英國(guó)民航局的管理下,一架MQ-9B曾在英國(guó)民用空域進(jìn)行試飛,并經(jīng)過(guò)國(guó)際領(lǐng)空抵達(dá)荷蘭。
通用原子公司國(guó)際戰(zhàn)略發(fā)展副總裁羅伯特舍弗林表示:這次飛行不僅為‘保護(hù)者’未來(lái)在英國(guó)領(lǐng)空的運(yùn)營(yíng)鋪平了道路,也為其他民用和商業(yè)無(wú)人機(jī)的運(yùn)營(yíng)鋪平了道路。
CAA公眾咨詢中列明的可能受影響區(qū)域。
今年9月,英國(guó)民航局(CAA)正式就國(guó)防部的提議展開(kāi)公眾咨詢。
這一提議建議修改英國(guó)沃丁頓皇家空軍周圍的空域規(guī)定,允許“保護(hù)者”無(wú)人機(jī)從2023年起在這一基地執(zhí)行相關(guān)民用任務(wù)。簡(jiǎn)而言之,如果這一空域規(guī)定被改變,那么未來(lái)沃丁頓附近將成為一個(gè)無(wú)人機(jī)能夠起飛降落的“危險(xiǎn)區(qū)域”。
支持和反對(duì)聲并存
2020年7月,英國(guó)宣布與通用原子公司簽署了一項(xiàng)6500萬(wàn)英鎊的協(xié)議,采購(gòu)其16架無(wú)人機(jī)的前3架。這一協(xié)議包括3架無(wú)人機(jī)、地面控制站和其他相關(guān)支持設(shè)備。
在花費(fèi)不菲的同時(shí),為了體現(xiàn)“保護(hù)者”對(duì)英國(guó)的貢獻(xiàn),英國(guó)媒體表示這是“高度國(guó)際化和英國(guó)工業(yè)界努力的產(chǎn)物”,包含了來(lái)自英國(guó)各地生產(chǎn)的組件和系統(tǒng),體現(xiàn)了英國(guó)的航空支持能力。
GKN公司生產(chǎn)的“保護(hù)者”V尾。
根據(jù)英國(guó)國(guó)防部的新聞稿件,約有12家英國(guó)公司參與了“保護(hù)者”項(xiàng)目,譬如其V型尾翼就是由英國(guó)GKN公司制造的?!氨Wo(hù)者”項(xiàng)目已經(jīng)支持了超過(guò)200個(gè)就業(yè)崗位,并且獲得了超過(guò)4億英鎊的投資。
此外,為了表明這一項(xiàng)目的潛力,英國(guó)國(guó)防部還說(shuō)明,MQ-9B已經(jīng)獲得了來(lái)自多國(guó)客戶的青睞,如比利時(shí)、澳大利亞等。
未來(lái),這些國(guó)際客戶都將使用GKN公司生產(chǎn)的V尾;而我們的16架‘保護(hù)者’中也將有11架安裝GKN制造的V尾。
可以看出,英國(guó)國(guó)防部是“保護(hù)者”項(xiàng)目的最大支持者,并據(jù)此力爭(zhēng)獲得英國(guó)社會(huì)各界的支持。此前,英國(guó)國(guó)防部國(guó)防裝備和支持組織首席執(zhí)行官托尼·道格拉斯曾表示:
‘保護(hù)者’項(xiàng)目不僅對(duì)武裝部隊(duì)來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息,而且表明了英國(guó)國(guó)防部與盟友間的牢固關(guān)系能夠幫助我們實(shí)現(xiàn)納稅人利益最大化。
通用原子公司表示,“保護(hù)者”能夠承受冰凍溫度并在高緯度地區(qū)運(yùn)行。
不過(guò),英國(guó)國(guó)內(nèi)一直不乏反對(duì)“保護(hù)者”項(xiàng)目的聲音。
2017年,出于英國(guó)的國(guó)防預(yù)算缺乏問(wèn)題,英國(guó)國(guó)防部將“保護(hù)者”的測(cè)試計(jì)劃推遲了兩年。2020年,英國(guó)國(guó)防部高級(jí)官員表示:“這一延遲導(dǎo)致‘保護(hù)者’項(xiàng)目成本增加了40%”。
2022年1月,英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道,工黨編撰的一份“浪費(fèi)檔案”指出英國(guó)國(guó)防部在“保護(hù)者”項(xiàng)目上超支3.25億英鎊。
此外,英國(guó)民眾依然對(duì)無(wú)人機(jī)的運(yùn)行安全較為擔(dān)心:
有證據(jù)表明,他們起降時(shí)特別容易發(fā)生事故。尤其是沃丁頓基地附近人群密集,有學(xué)校和主要道路,在這樣的地方設(shè)置無(wú)人機(jī)基地似乎是一種不必要的風(fēng)險(xiǎn)。
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