中國航空?qǐng)?bào)訊：9月19日，美空軍部長弗蘭克·肯德爾在空軍協(xié)會(huì)年度空天網(wǎng)大會(huì)的圓桌記者會(huì)上表示，“下一代空中主宰”（NGAD）項(xiàng)目仍處于設(shè)計(jì)之中，并未正式進(jìn)入工程制造與發(fā)展（EMD）階段，也未通過里程碑B評(píng)審。這一表述與他今年6月參加美國傳統(tǒng)基金會(huì)舉行的活動(dòng)時(shí)透露的信息大相徑庭。當(dāng)時(shí)肯德爾稱：“我們已經(jīng)針對(duì)未來項(xiàng)目投產(chǎn)的飛機(jī)啟動(dòng)了EMD工作。”

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肯德爾的最新表述也引發(fā)了外界對(duì)于美空軍六代機(jī)能否在2030年前如期交付并形成作戰(zhàn)能力的質(zhì)疑。

美國防部采辦流程中，里程碑B節(jié)點(diǎn)標(biāo)志著該項(xiàng)目完成技術(shù)成熟階段，可轉(zhuǎn)為正式采辦項(xiàng)目，項(xiàng)目負(fù)責(zé)方可繼續(xù)完善初始設(shè)計(jì)，并聚焦系統(tǒng)綜合、制造流程和批產(chǎn)前的其他細(xì)節(jié)。

當(dāng)肯德爾于6月透露NGAD項(xiàng)目將在2030年前交付部分能力后，這一消息使不少航空界從業(yè)人員感到震驚，普遍認(rèn)為其研制進(jìn)度超過預(yù)期。防務(wù)新聞在內(nèi)的多家專業(yè)媒體均報(bào)道稱，肯德爾暗示NGAD已正式進(jìn)入EMD階段。

實(shí)際上，9月7日肯德爾在參加國防新聞會(huì)議時(shí)就表示，他無意對(duì)媒體發(fā)出上述暗示?？系聽栕苑Q：“我是一個(gè)傳統(tǒng)的學(xué)院派，也從事（國防領(lǐng)域）工作很長時(shí)間，我仍然將工程制造與發(fā)展視為開展全新設(shè)計(jì)的一個(gè)階段?！?/p>

當(dāng)9月19日的圓桌會(huì)上被再度問及NGAD項(xiàng)目時(shí)，肯德爾進(jìn)一步予以澄清，表示美空軍仍在開展設(shè)計(jì)工作，且他此前所說的EMD術(shù)語是出于“我（個(gè)人）的俗語表述”（my colloquial sense）。他還指出，美空軍尚未作出里程碑B決策，這是完成初始設(shè)計(jì)評(píng)審并進(jìn)入EMD階段的先決條件，但該軍種的目標(biāo)仍然是在2030年前投產(chǎn)NGAD。

美空軍部負(fù)責(zé)采辦、技術(shù)和后勤的助理部長安德魯·亨特本月也重申，美空軍的目標(biāo)是在2030年前“部署NGAD中的有人平臺(tái)”。作為該機(jī)的無人僚機(jī)，“合作式作戰(zhàn)飛機(jī)”（CCA）可能在更短時(shí)間內(nèi)服役。

肯德爾關(guān)于NGAD仍在設(shè)計(jì)且未進(jìn)入EMD階段的表述使得外界疑竇叢生。美國傳統(tǒng)基金會(huì)研究員，退役空軍飛行員約翰·維納博就表示，NGAD有可能在2030年左右形成初始作戰(zhàn)能力（IOC），但概率正不斷減小。米切爾空天研究所資深研究員，前F-16飛行員希瑟·彭尼稱：“我高度懷疑NGAD將在2030年前達(dá)到全速率生產(chǎn)的里程碑C決策點(diǎn)，比較現(xiàn)實(shí)的預(yù)期是這一節(jié)點(diǎn)可能出現(xiàn)在本世紀(jì)30年代的某個(gè)時(shí)間。如果空軍最終證明我的預(yù)測(cè)是錯(cuò)的，我會(huì)非常高興?！?/p>

肯德爾在今年6月還曾指出，美空軍的采辦項(xiàng)目從進(jìn)入EMD階段到形成IOC，平均耗時(shí)近7年。在空天網(wǎng)大會(huì)的圓桌記者會(huì)上，他又表示NGAD很可能壓縮這一周期，“我不確定NGAD（是否）會(huì)是一個(gè)‘平均的’項(xiàng)目”。他本人正致力于推動(dòng)軍種采辦，以較常規(guī)流程更快速的流程部署CCA等新能力，例如除非絕對(duì)必要，否則不開展演示驗(yàn)證和技術(shù)實(shí)驗(yàn)，直接進(jìn)入EMD階段；如果技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)較高，則以更聚焦、更高效的方式化解風(fēng)險(xiǎn)。

維納博和彭尼警告稱，由于NGAD公開披露的信息太少，該項(xiàng)目未來可能遭遇更多阻力，壓縮7年周期的難度也將越來越大，“全盤采購商業(yè)現(xiàn)貨產(chǎn)品也許能夠?qū)崿F(xiàn)這一目標(biāo)，但NGAD項(xiàng)目事關(guān)尖端技術(shù)”?！翱紤]到極高的保密程度，（NGAD）無疑會(huì)形成一種先進(jìn)能力，但從設(shè)計(jì)到材料，從制造到能力，外界對(duì)其知之甚少”，而組成NGAD“系統(tǒng)簇”的不同能力，也亟需開展大量試驗(yàn)。正如彭尼所說：“（NGAD‘系統(tǒng)簇’）可能不止一型飛機(jī)，而是多型（平臺(tái)）。而無論這些平臺(tái)是編隊(duì)成員還是跨域分布，我們都需要證明NGAD能夠與它們互聯(lián)互通?！?/p>

美空軍近年來加速退役老舊平臺(tái)，將資金轉(zhuǎn)向NGAD等先進(jìn)項(xiàng)目。這一舉措也使外界擔(dān)憂，如果NGAD未能如期形成戰(zhàn)斗力，將對(duì)美國的空中優(yōu)勢(shì)乃至國家安全造成巨大風(fēng)險(xiǎn)。正如肯德爾在回應(yīng)記者關(guān)于NGAD單價(jià)可能為F-35數(shù)倍時(shí)所強(qiáng)調(diào)的，“這個(gè)國家能承受失去空中優(yōu)勢(shì)（所產(chǎn)生）的后果嗎？我們必須擁有空中優(yōu)勢(shì)”。

關(guān)鍵詞： 工程研制